Plus tôt cette année, des membres de la Humble Smile Foundation (HSF) et de l’Association internationale des étudiants en médecine dentaire (IADS) se sont rendus en Afrique du Sud en provenance de dix pays différents. Ils ont été invités par le roi Makhosonke II et la princesse Agnès à améliorer l’intégration de la santé bucco-dentaire dans les communautés du royaume Ndebele.

L'équipe a passé trois jours à rechercher et à recueillir des données auprès de cinq écoles et de quelques familles. Dans chaque école, des informations sur les infrastructures et le personnel scolaire ont été recueillies. En outre, l'équipe a interrogé 68 élèves à l'aide d'une enquête de l'OMS et a procédé à de brefs examens cliniques pour connaître les besoins et la situation des élèves.

L'équipe de professionnels et d'étudiants en dentisterie a été surprise de constater que, compte tenu de la quantité d'aliments et de boissons sucrés consommés, les enfants présentaient des taux de caries dentaires inférieurs à la moyenne nationale. L'équipe a toutefois constaté des signes de fluorose, mis en évidence par les dents tachées des enfants. La communauté et les écoles se sont montrées très coopératives et ont estimé que la mauvaise santé bucco-dentaire des enfants était due à la pauvreté et au manque de soins dentaires.

Au cours des visites scolaires et à domicile, l’équipe a découvert les Gogos, les grands-mères qui prennent soin des enfants. Fortes, indépendantes et aimantes, les Gogos organisent des missions pour s’entraider, aider leur famille et leur communauté. Elles occupent des positions dominantes à la fois à la maison (car la plupart des parents ne sont pas là) et à l’école (où elles contrôlent les organes directeurs de l’école).

HSF et IADS ont collaboré avec les Gogos pour mettre en œuvre un programme de soins bucco-dentaires à l'école et dans la communauté. Un modèle de programme de trois jours a été conçu et testé. Le premier jour était une période d'enquête, au cours de laquelle l'équipe s'est renseignée sur l'école et sur l'état de santé bucco-dentaire des enfants. Le deuxième jour consistait en un atelier visant à établir des relations, à éduquer et à responsabiliser les Gogos afin qu'ils puissent plaider en faveur des soins bucco-dentaires dans les écoles et à la maison. Pour éduquer et enseigner aux enfants la santé bucco-dentaire, des postes de brossage des dents et d'autres activités préventives ont été mis en place à l'école le troisième jour.

Les résultats du programme de 3 jours ont été prometteurs et tous les Gogos ont convenu que l’atelier les avait aidés à se préparer à aider à l’école et que le programme avait réussi à introduire de nouvelles habitudes saines dans la routine scolaire !

Pour découvrir comment ce programme a un impact durable, gardez un œil sur le prochain article !